This thesis investigates how the formal exercise of power by senior managers affects first-line managers’ leadership and the organisational culture, with a particular focus on sustainability. The study adopts a qualitative methodology, combining semi-structured interviews, document analysisand secondary data from a survey. The theoretical framework integrates perspectives on ethical leadership, power dynamics, organisational culture and HRM strategies linked to sustainable organisational development. The findings reveal that managers’ experiences of formal power are complex and shaped by organisational structures, culture and policy documents. Ethical leadership behaviours (such as transparency, fairness, dialogue, and self-reflection) are identified as essential for fostering psychological safety, reducing silence cultures, and promoting sustainability. At the same time, a gap emerges between the stated ideals in policy documents and actual practice. The thesis concludes that formal power can both support and hinder ethical leadership, depending on the context, and that policy documents should clearly define ethical behaviours to contribute to sustainable development. The study recommends systematically integrating ethical leadership principles into formal governance structures to foster a long-term sustainable organisational culture.

Uppsatsen undersöker hur överställda chefers formella maktutövning påverkar första linjens chefers ledarskap och den organisatoriska kulturen, med särskilt fokus på hållbarhet. Studien utgår från en kvalitativ metod med semistrukturerade intervjuer, dokumentanalys och sekundärdata från en enkätundersökning. Det teoretiska ramverket kombinerar perspektiv på etiskt ledarskap, maktutövning, organisationskultur samt HRM-strategier kopplade till hållbar organisationsutveckling. Resultatet visar att chefers upplevelser av formell makt är komplexa och påverkas av organisatoriska strukturer, kultur och policydokument. Etiska ledarskapsbeteenden (t.ex. transparens, rättvisa, dialog och självreflektion) identifieras som centrala för att skapa psykologisk trygghet, minska tystnadskultur och främja hållbarhet. Samtidigt framkommer ett gap mellan uttalade ideal i styrdokument och den faktiska ledarskapspraktiken. Slutsatsen är att formell makt kan både stödja och hindra etiskt ledarskap beroende på kontexten, samt att policydokument bör förtydliga konkreta etiska beteenden för att bidra till hållbar utveckling. Uppsatsen rekommenderar ett systematiskt arbete med att integrera etiska ledarskapsprinciper i formella strukturer för att skapa en långsiktigt hållbar organisationskultur.