Det första mötet med socialtjänsten kan vara avgörande för kvinnor som är utsatta för våld i nära relation. Studien syftar till att undersöka hur professionella inom socialtjänsten bemöter våldsutsatta kvinnor. Studien genomfördes med kvalitativ ansats genom sex semistrukturerade intervjuer. Totalt deltog åtta yrkesutövare inom socialt arbete som möter våldsutsatta kvinnor i det praktiska arbetet. Alla hade högskola eller universitetsutbildning i form av socionom, socialpedagog, beteendevetare och behandlingspedagog. Det empiriska materialet analyserades med en tematisk analys. Det teoretiska ramverket, med utgångspunkt i Scheffs socioemotionella värld används i analysen för att bidra till en förståelse av interaktion och samspel mellan människor. Samt hur professionella bemöter sina klienter både på ett intellektuellt och känslomässigt plan.

Skam och professionell empati är centrala begrepp i analysen. Enligt tidigare forskning saknas kunskap och kompetens bland professionella i arbetet med våld i nära relation. Studiens resultat visar på att bemötandet är helt avgörande i arbetet med våldsutsatta kvinnor. Hur professionella använder sin kunskap och kompetens i det praktiska arbetet skiljer sig åt mellan olika enheter. Professionellas rädsla, otrygghet och frustration är emotioner som inverkar på bemötandet.

Skam är en framträdande emotion och ett hinder för våldsutsatta kvinnor att berätta om sin utsatthet. Skammen finns i olika skepnader, så som skam kopplat till identitet och yrkesroll samt skam kopplat till det sexuella våldet. Både socionomer och socialpedagoger möter våldsutsatta kvinnor i det dagliga arbetet. Ett öppet och inlyssnande förhållningsätt är avgörande för bemötandet. Samt att inte döma, vägleda och motivera våldsutsatta kvinnor till förändring och ett självständigt liv utan våld.