Organiseringen av nutidens stadskärnor är bland annat ett resultat av historia, ekonomi och sociala aspekter. Ofta utvecklades ett centrum kring något viktigt landmärke t.ex. en katedral, en regeringsbyggnad eller ett marknadstorg, eftersom det var fenomen som lockade människor till platsen. Med tiden etablerades också företag och bostäder runt dessa centrum och stadskärnorna blev navet för kommersiell verksamhet i en stad.